日式“漫画”并不是西方所谓的“卡通/comic”或“卡通书/comic books”，也不是所谓的“连环画/sequential art”或“画书/graphic novel”。漫画(manga)这个词是1814年由著名的北?かつしか最先提出，他用来描述三卷绘画作品，作品的内容来自神话、历史和日常生活，用这个词来形容那种自由随意夸张的风格。在汉语和朝鲜语中也用这两个字。

　
　　日本漫画历史可追溯到十二世纪的“???画”，这是真言宗庙堂里经常见到的绘画形式。用淡淡的着色来描绘拟人(神)化的鸟兽。现代的漫画包含了很多日本传统绘画，如“禅画”(禅宗派的传道启示图)、“大津?”(流行的幽默画，大津是地名)、“狂画”(描绘希奇古怪事情的版画)和“春画”(描绘色情内容)。十九世纪又出现了“??”(描绘社会动荡和自然变故的)。1862年，出现了欧洲式的讽刺漫画。1877年出版了《??珍?》，里面使用了许多气泡式的对话框和欧洲技法。第一个四格漫画是1902年出版的铅字对话的漫画。二十世纪二十年代以后，很多日本漫画家受到了美国风格的影响，进入了大众领域。 到昭和时期，讲谈社发行的《少年俱乐部》和《幼儿俱乐部》上，第一次出现了由多幅连环漫画组成的特定故事，也就是所谓的“视觉化文艺”。

　
    漫画在二次世界大战之前并未有如今的流行度。五十年代早期日本“现代漫画之父”手冢治虫开始为漫画杂志作画，手?的出现使得故事漫画发生了巨变，这位漫画天才尝试了包括日本传统技法在内的各种技术，并将电影的拍摄技巧运用于漫画创作，画面如同拍摄电影一样，有变焦、广角、俯视……变换无穷，他努力去理解角色绘画和故事情节的关系，最后终于引导出了一种清晰的日本式绘画风格，并循此道路促进了漫画产业的发展。