20世纪50年代韩国经济非常落后潦倒，直到1960年，军人出身的韩国总统朴正熙推行权威主义，通过第一个和第二个五年计划成功实施，于70年代跻身于新兴工业国行列，80年代发展成为国际市场上一个具有竞争力的国家，90年代开始把进入发达国家行列作为努力目标。韩国经济实力雄厚，钢铁、汽车、造船、电子、纺织等是韩国的支柱产业。

    韩国曾是个传统的农业国。随着工业化的进程, 农业在韩国经济中所占的比例越来越小, 地位日见低下。韩国是农产品主要进口国家，进口量趋于增长，但其农业市场对外国的参与极为敏感，是个对外开放程度较小的经济部门。 韩国耕地面积为195万公顷，主要分布在西部和南部平原、丘陵地区，约占国土总面积的22％。

    韩国矿产资源较少，已发现的矿物有280多种，有经济价值的50多种。有开采利用价值的矿物有铁、无烟煤、铅、锌、钨等，但储藏量不大。由于自然资源匮乏，主要工业原料均依赖进口。工业主要部门有钢铁、汽车、造船、电子、化学、纺织等。浦项钢铁厂是世界第二大钢铁联合企业。2002年汽车产量320万辆，居世界第6位。造船订单标准货船吨数759万吨，重新成为世界第一。电子工业以高技术密集型产品为主，为世界十大电子工业国之一。半导体集成电路发展迅速。近年来韩国重视IT产业，不断加大投入。韩国风景优美，有许多文化和历史遗产。旅游业较发达。