韩国人使用传统的表音文字。韩字被公认为是世界上最实用的表音文字，得到了文字研究专家们的高度评价，他们认为韩文的文字体系具有出高度的科学性。韩字是由世宗大王（1392-1910）创造的。

1446年，韩国出现了最早的表音文字——训民正音。其含义正如它的名字所示，是“纠正国民的发音”之意。韩字的创始人世宗大王是韩国历史上非常杰出的一位君王，他心胸宽广，执政勤勉， 为世人所尊崇。他不仅是一位成功的政治家，更还是一位极富激情的学者，他的才能和学识令很多学者惊叹不已。
　

世宗大王在忙于国事之余，喜欢读书和坐禅。他具有坚持个人主张，决不妥协的性格。对国民的爱惜是他的治国之本，他还常常听取庶民的意见。以国民的利益为中心来调整国策，以德治天下。

世宗大王在宫殿里设立了名为集贤殿的学问研究院。他经常在这里读书学习，和学者们讨论学术问题，并发行各种书籍。

世宗大王在执政期间深刻体会到普通庶民无法读写复杂的中国文字，无法用文字来表达他们的情感和进行对话的痛苦，当时的中国文字是接受教育的贵族们的专属物。

国内的有识之士使用的都是从中国引入的汉字，因此无法充分地表现韩语的发音和感情。普通庶民的上诉也只能以口头方式进行。不仅如此，年积月累的农业耕种经验和方法也都无法流传下去。

将辅音和元音分开是为了能随意组合辅音和元音，使其发挥组合成音节的功能。训民正音有别于象形文字，其辅音字母的发音是根据人的发音器官创造的，各个字符由各自不同的音构成，其他辅音只需根据发音的强度在基本字母上增加一笔。

元音是根据天、地、人的形象创造出来的。"." 是模仿圆天，''是模仿平地，'' 是模仿站立之人的形态。其他的元音，如 "(a), (ya), (eo), (yeo), (o), (yo), (u), (yu)" 皆是从这3个元音变化而来的。上述的3个元音现在已不使用。
　

训民正音的出世是一项伟大的创举。以人的发音器官为基础创造的辅音字母，依据天、地、人的形态创造的元音均是一项革命性的前所未有的伟大创举。